Parmi tous les animaux sauvages que vous vous attendez à voir à Ostende, il y a de fortes chances que les phoques ne figurent pas sur votre liste ! En 2020, un peu moins de 2 000 phoques ont été observés le long des côtes belges et, de nos jours, voir un phoque sauvage dans la mer à Ostende n'est plus un événement rare. Les phoques sont de plus en plus nombreux et les visiteurs adorent les voir nager et jouer dans l'eau le long de la côte d'Ostende. La présence accrue des phoques est une bonne chose pour deux raisons : premièrement, le commerce et l'importation de peaux et d'autres produits dérivés du phoque sont interdits dans l'UE depuis 2009, ce qui signifie qu'ils sont beaucoup plus sûrs aujourd'hui. Deuxièmement, cela signifie que la qualité de l'eau et l'environnement de l'eau s'améliorent progressivement.
Phoques sauvages
Les phoques constituent un élément magnifique et important de la faune marine en Belgique. Ces animaux viennent à terre pour se reproduire, mettre bas et allaiter leurs petits. Certaines espèces restent en mer pendant plusieurs mois, tandis que d'autres reviennent sur le rivage tous les jours. Ils survivent aussi bien dans l'eau que sur la terre ferme, à condition qu'il y ait une source de nourriture à proximité. Ils n'ont pas besoin d'être constamment mouillés, contrairement à d'autres espèces marines. Le corps d'un phoque stocke suffisamment de graisse dans la couche de graisse pour lui permettre de rester longtemps sans manger, ce qu'il ne fait jamais sur la terre ferme. En hiver, ce sont généralement les bébés phoques que l'on aperçoit sur les côtes et qui restent sur la terre ferme jusqu'à ce qu'ils perdent leur fourrure et que leurs réserves de graisse soient suffisantes pour affronter les dangers de l'océan. Les phoques communs adultes se retirent généralement dans l'eau lorsqu'on les approche, mais les juvéniles restent souvent sur la plage.
Sceaux à Ostende
La présence de ces animaux majestueux est l'un des plus beaux atouts de la plage d'Ostende. Des panneaux vous signalent la présence de phoques et vous invitent à ne pas les déranger, car ils peuvent être dangereux. Ouvrez l'œil, regardez au-dessus de l'eau pour voir apparaître leurs petites têtes, seuls ou en groupe. Ce sont des animaux amusants, souvent appelés les chiens de la mer, car ils sont communs et très mignons. Le Klein Strand sur le Strekdam est un lieu de repos populaire pour les animaux marins. Ils se reposent souvent sur les brise-lames dans la partie plus calme de la plage d'Ostende. Zeebrugge, à quelques kilomètres de la côte, est également un lieu très fréquenté par les phoques et un endroit idéal pour les observer de loin. Apportez des jumelles pour les observer de plus près.
Soins aux phoques sauvages
Un phoque à Ostende rassemble rapidement un groupe de spectateurs. Bien qu'ils soient beaux à regarder et à admirer, il est important de garder ses distances. Les phoques qui se trouvent sur la plage ou le brise-lames doivent être laissés tranquilles. Ils sont sur la terre ferme pour se reposer, et non parce qu'ils sont en difficulté. Les personnes et les chiens représentent une menace considérable pour les phoques et il est recommandé de les laisser à une distance de 20 mètres à tout moment. Il en va non seulement du bien-être des phoques, mais aussi du vôtre. Les phoques peuvent être agressifs lorsqu'ils sont menacés et ont une morsure très puissante qui ne manquera pas de briser la peau et de causer de graves dommages.
Les chiens représentent une menace particulière pour les phoques. Les phoques dégagent une odeur spécifique à laquelle les chiens peuvent mal réagir. C'est pourquoi les chiens doivent être tenus en laisse sur Klein Strand. En général, les phoques s'enfuient rapidement dans l'eau lorsqu'on les approche, mais certains grands spécimens osent se défendre et mordent à leur tour. Le risque pour votre compagnon à quatre pattes n'en vaut pas la peine.
Nager avec les phoques
Nager avec des phoques n'est pas une activité touristique à Ostende et il ne faut pas chercher les phoques dans l'eau, mais c'est souvent en nageant dans la mer que l'on peut rencontrer un petit. Cela arrive généralement aux nageurs solitaires dans une mer calme. Le phoque peut être curieux de vous voir, mais il peut aussi défendre ce qu'il considère comme son territoire. Si le phoque est intimidant, éloignez-vous lentement mais avec assurance. Les poussées, les caresses et les vocalisations sont des signes que le phoque préfère être laissé tranquille. Ne touchez pas le phoque si vous pouvez vous en empêcher, car, comme c'est le cas pour de nombreuses espèces marines, des bactéries nocives pour l'homme se développent sur les phoques.
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